京杭大运河北起通州，南至杭州，贯通于1292年，连接了北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省市，连通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1700多公里。这条世界上最长的人工河，也是中国惟一南北走向的长河。肇始于春秋时期，完成于隋代，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清，作为人类改造自然的一项壮举，大运河绵延千里、纵贯南北的水系，构成了独特的自然风情，沿岸几十座城市的人文景观和民俗风韵，也大多有着意境别具的高品位文化。然而，大运河独有的文化特色，在现代文明和过度开发的冲击下，正在迅速流失。运河两岸的许多古迹大多已不复存在，取而代之的是建设中的桥东运河文化广场、运河博物馆和地下商城，以往浅吟低唱船歌、打鱼运货的运河人家杳无踪迹，取而代之的是冒着黑烟轰轰而过的机动船舶。历史上，沧州段运河一直是条丰水河。在当地老人的记忆中，就在解放前，运河水深还有六七米，能行20多米长的大船。上世纪六七十年代，运河的水还经常满槽。可现在，这些河流淌的是酱油色的污水，严重缺水使沧州段运河成了‘干河’”。今天，济宁以南的河段，尽管依然发挥着部分的交通运输功能，但由于其他现代交通运输方式的快速发展，加上河水不足，其载运能力已大大下降。许多河段，河水发黑，散发着难闻的气味。　“失去了运输功能的大运河，其运河的本义也就不得不大打折扣。北京大学景观设计学研究院院长俞孔坚如此断言。俞孔坚从1997年就开始了对大运河遗产廊道的研究。专家介绍，目前，大运河已不能全程通航，其中全年通航里程仅为877公里，季节性通航里程也只有1100公里。运河的断流停航和废弃，城市的大规模改造，运河沿岸的历史文脉已变得漫漶不清，古桥纵横、河埠林立、古屋比邻、商铺连绵、巷弄穿错的运河风光已经或即将成为记忆。作为文化遗产，大运河的真实性和完整性有消亡的危险。不少专家对此忧心忡忡。两会”期间，58位全国政协委员向大会提交了一份关于大运河保护和“申遗”的议案。他们认为，大运河以其深厚的历史文化内涵，不失为一条“古代文化长廊”、“古代科技库”、“名胜博物馆”和“民俗陈列室”，是研究中国古代政治、经济、文化、社会等方面的绝好实物资料。如不及早启动保护工作，运河的历史文化、遗迹和自然风光等将迅速消亡，这将是我们民族的巨大损失。不仅如此，大运河还创下了多项傲视寰宇的纪录：论长度，它比巴拿马运河长21倍,比苏伊士运河长10倍,比有“运河之王”之称的土库曼运河长400多公里；论年代，这条我国最早古运河的开凿年代比巴拿马运河、苏伊士运河早得多得多。然而，同样是古代水利工程，罗马城内的13条古罗马时代的水道，最长不过90余公里，均是意大利国家重点文物保护单位。西班牙塞哥维亚至今仍在使用的“罗马大渡槽”，建于公元前1世纪，长仅813米，早在1985年即被列入世界文化遗产名录。而我们的京杭大运河，却始终未能被界定在文物保护的领域内。除了历史的原因，是什么原因导致了大运河目前的现状？著名文物专家谢辰生在接受记者采访时如此坦言：“到目前为止，我们对于完整的大运河的情况，还不是非常清楚，包括废弃的地方，到底废弃了多少？是什么样的地貌？这些都还不清楚。目前，大运河作为航运水道，一直由各地水运部门或交通部门分段管理，有关专家认为，其必然的结果是，重经济效益而轻历史文化积淀，也根本不可能从整体上关注沿线的文化遗存。在资源利用上，人们只注意“黄金水道”内河货运量的增长与否，很少去关心运河文化对环境生态、旅游景点、风土建筑等方面的影响，不注重对文化资源的开发利用，致使未将运输体系的利用和文化资源的保护齐举并重，没有树立长远战略眼光来推动“大运河文化带”的建设。在文物保护上，因为理念迟滞和条块切割，文物部门大多始终未能主动介入对大运河文物的监控，至今没有一份保护规划方案，而经费的捉襟见肘更使文物保护雪上加霜，只能徒叹运河文明的失落，被动等待的心态使大运河的文化遗存定性若明若暗，导致文物保护工作的若存若亡。专家们认为，正是此种种的原因，导致了大运河保护现状的尴尬。曾经在21年前就向世界文化遗产协会提出“京杭大运河申遗”的郑孝燮、罗哲文两位老专家认为，要扭转运河的这个趋势，需要借助于世界遗产的申报。如果大运河获得这个‘世界遗产’称号，可以推动沿岸城市的政府部门承诺承担起保护大运河的责任，大运河的治理也可以得到各国的资金和技术等方面的援助”。把京杭大运河作为一个整体，实现了由‘点’到‘线’的转变，必将有力促进京杭大运河的整体保护，为申请世界文化遗产打下基础。国家文物局局长单霁翔说。尽管运河保护的现状不尽如人意，但在有识之士提出运河申遗课题前，许多城市就已着眼于保护运河沿岸的历史文化遗存。一部长长的运河史，现实已无法将它还原，但运河不能没有记忆。京杭运河杭州段指挥部总指挥陈述认为，对运河的整治与保护绝不是对运河杭州段历史的复制，需要对历史信息的选择性读取。运河沿岸业已消逝的古风古韵固然值得凭吊叹惋，但今天两岸的百姓生活何尝不是新版的运河风情图？”“保护和发展可以并存。世界遗产研究专家也认为，运河从春秋战国时开始流淌，到隋炀帝时期，后来又到元代，经过了几次大的修整。保护并不是仅仅保护春秋战国时期的运河，或是隋炀帝时候的运河、元代的运河，需要保护的是历史遗留下来的东西，这种保护，也是可持续发展的保护。申遗”不是最终目的，更重要的是——通过申遗这个契机，唤醒全民族全社会重视文化遗产的保护，也让大运河千年文化得以流传明天。