黄金一开始不是货币，只是商品，因其是贵金属、稀少、耐腐蚀、耐高温、不坚硬易分割、不生诱等原因，更易充当价值尺度、交换媒介和保值手段等，被各国殊途同归地当成货币使用。这是一个市场自然选择的结果。最初的金币，在其标明价值时，与其本身的重量所值是一致的。我国历史上是否铸造过金币，我不清楚，但银元是有过的。黄金、银子、银元与铜币一起，均可作为货币使用。这些金属或金属币，本身就有其价值含量。由于黄金稀少，由于金属沉重，越来越不能满足流通的需要，于是有了纸币，纸币既是政府信用，因为政府才有铸币权，同时也以黄金储备为其担保。由于政府的信用并不是绝对可靠的，而黄金因其稀少，具有绝对可靠性，在国与国之间有经济往来时，货币的信用要以黄金的储备来担保，货币量要与黄金的储备量一致，纸币只是黄金的标志物。这就是金本位制。在国际间，美元曾经是与黄金挂钩的货币，即其他国家可用美元去兑换美国的等量黄金。1971年，由于美元爆发危机，尼克松宣布停止履行外国可用美元向美国兑换黄金的义务，美元从此与黄金脱钩。当着货币不再实行金本位制或银本位制时，货币就只剩下了信用关系，以政府的信用、社会的稳定为担保。当这种信用担保关系存在，所有的人都认为这个货币可以作为等价物换回等量的商品时，币值就稳定。一个好处是，由于科技发展，货币可以不受黄金储备制约，获得更多的表现形式，更好地满足经济发展的需要，例如电子货币，瞬间可以在国际间往来，分流，快捷地组织经济活动。但由于不再以黄金储备为担保，如政府当局为自己解困或因某种原因超量发行了货币，货币就贬值，信用关系就受到了破坏。在这个时候，黄金的价格就上升。按照经典说法，价值有两项内容：一是使用价值，使用价值可以不通过劳动获得，例如空气人人都需要，具有极高的使用价值，须臾不可缺少，但人人都不需要付出劳动即可通过自由呼吸获得；二是交换价值，需要通过劳动产生，交换价值是按照平均社会劳动时间来计算的。天然物的价值，是使用价值，劳动产生的既是使用价值同时还是交换价值。交换价值在市场上的表现即是价格，价格是围绕价值受多种因素影响上下浮动的。另外，金银在多领域都是有广泛用途的，金银都具有很好的传导性和延展性，其优点还远不止这些，不是因为没有用处，只是因为稀少，人们会非常珍惜地使用罢了。