巴菲特于1930年8月30日出生在美国中部的内布拉斯加州的奥玛哈。他的父亲霍华德·巴菲特一直居住在奥玛哈，是当地的证券经纪人和共和党议员。时值经济大萧条困扰全球，当然也波及了巴菲特的家乡。由于生不逢时，在他刚满周岁时，他的父亲，身为银行证券销售商的霍华德·巴菲特就失业了。全家迁移到了别处，父亲与人合伙开了一家公司。公司很快又陷入困境，巴菲特一家的生活变得有些艰难，这种情况一直持续了三四年。这样的家境却使巴菲特从小就对钱产生了特别的兴趣。巴菲特后来回忆道，童年的那段艰难岁月使他当时就萌发了一种强烈的愿望，长大后一定要拥有大量财富。总有一天，我的名字和照片会出现在传媒上。巴菲特在童年时代就对数字十分着迷，心算能力很强。他经常和伙伴们记录着街口上来来往往的车辆的车牌号码，晚上展开《奥玛哈世界先驱报》，计算着每个字母在上面出现的次数。每当周日去教堂做礼拜，巴菲特被梳洗一番，坐在长老会教堂的长椅上时，他总是以计算宗教作曲家的生死年限来打发时间。他感兴趣的不仅仅是数字，而是金钱，他在“数着他想象中的财富”的过程中成长。5岁时，沃伦·巴菲特开始在家门口摆上口香糖向过往行人出售。不久，他与朋友拉塞尔在闹市兜售柠檬汁。6岁时，在与家人去郊外度假时，他用25美分买了6听可乐，然后在湖边以5美分一听的价格卖给游人。稍大后，他带领小伙伴到球场捡大款用过的高尔夫球，然后转手倒卖，生意颇为红火。有时，巴菲特还从父亲的杂货店里买来苏打水，挨家挨户的销售。他想一点一点地挣到很多很多的钱。巴菲特8岁时，便开始阅读他父亲的有关股票市场的书籍。1940年，10岁的巴菲特随父亲去了纽约。在这个世界金融中心，他被华尔街股票交易所的景象迷住了。他对父亲股票交易里的股票、债券单据怀有浓厚的兴趣，每天义务地为父亲供职的哈里斯·厄普汉姆公司做股价牌的记录。11岁时，巴菲特就在他父亲担任经纪人的公司开户。之后，这个少年第一次进行股票投资，以每股38美元的价格买进了一种公用事业股票——市政服务公司优先股。不久，这只股票的价格上升到了40美元，巴菲特将股票抛出。除去1美元的佣金，沃伦·巴菲特第一次在股市上获得了5美元的纯利润。首次投资虽然赚得不多，但却给他带来了无比的喜悦。父亲霍华德·巴菲特的朋友卡尔·福尔克家是巴菲特常去玩的地方。一天，他在福尔克家吃午餐，他一边喝着福尔克太太做的鸡面汤，一边宣布：他将在30岁以前成为一个百万富翁。福尔克太太问他为什么想赚那么多的钱？12岁的沃伦·巴菲特回答说：“我觉得赚钱并看着它慢慢增多是一件很有意思的事。正是基于这样的爱好和信念，才促使他更加努力地学习。儿时的巴菲特就像一个书虫，并且有着照相般的记忆力。只不过他读的不是童话故事，而是教人如何发财的“秘籍”，如《赚到一千美元的一千招》、《从十美元成为大富翁的故事》。一年又一年，巴菲特挣钱的点子也层出不穷。从组织一帮小孩为报社送报，到与朋友合伙经营出租弹子球机生意等等。他一点一点地积攒着自己的财富，坚定地沿着自己定下的目标向前走。