助学贷款是由政府主导、财政贴息、财政和高校共同给予银行一定风险补偿金，银行、教育行政部门与高校共同操作的专门帮助高校贫困家庭学生的银行贷款。根据贷款形式的不同，助学贷款主要有四种形式，国家助学贷款；

生源地信用助学贷款；高校利用国家财政资金对学生办理的无息借款；一般性商业助学贷款。其中前两种是大家最为常用的两种助学贷款。生源地贷款就是指大学生户籍所在地提供的贷款；而高校助学贷款就是大学生考上的那所大学帮助其办理的助学贷款。其实，无论是生源地贷款还是高校贷款，其本质都是一样的。但是，两种贷款方式也有差异。一般来说，生源地助学贷款申请更为容易一些。其次，生源地助学贷款利息一般要低些。再者，在申请速度方面，生源地助学贷款也要快些。但是由学校统一安排申请与发放助学贷款也有优势。申请助学贷款、偿还贷款等都有很多细则，一般学生可能忽视其重要性，高校大学生助学贷款由高校统一管理，这样对于学生贷款的指导性更强。

1、申请机构不同：国家助学贷款直接向本校的学生资助部门申请；生源地信用助学贷款直接向学生户籍所在县。

2、贷款发放机构不同：生源地信用助学贷款的发放机构多为国家开发银行的各地分支机构，也有地方银行的参与如黑龙江省的生源地助学贷款发放机构为哈尔滨银行。国家助学贷款则由学校学生资助中心在全国学生资助中心招投标中标的银行中选择一家银行发放。

3、发放形式不同：国家助学贷款：一次申请、分期发放的方式，即学生可以与银行一次签订多个学年的贷款，但银行要分年发放;此外，继续攻读学位的学生还可在就读高校再申请一笔国家助学贷款。生源地助学贷款：按年度申请、审批和发放即如果每年都需要生源地助学贷款，则每年都需要申请。

4、还款人不同：国家助学贷款：学生偿还，毕业后前三年内可自主选择最长3年的还款宽期限，期间只需偿还贷款利息，宽限期结束后按月或季偿还贷款本金及利；生源地助学贷款：学生与家长共同负担本息。

5、贷款年限：国家开发银行办理的生源地信用助学贷款需一学年一贷，部分金融机构办理的生源地信用助学贷款可一贷多个学年。国家助学贷款一般可一贷多个学年，学生可根据自己实际情况进行选择，如选择一贷四年或一贷三年等。