1997年夏天，泰国的货币泰铢急剧贬值，引起了一场席卷整个东南亚的金融风暴，使这些国家的经济遭到巨大打击。这场金融风暴还连累了香港、台湾等地区，引发了韩国的金融危机，使得吃足泡沫经济苦头的日本雪上加霜。泰国的经济在二十世纪九十年代走上了快车道。在首都曼谷，摩天大楼鳞次栉比，高速公路上汽车川流不息，由于轿车增长太快，塞车在曼谷成了家常便饭。然而，在表面的繁荣下，从1996年起，泰国经济出现了一些不祥的预兆。由于增长速度减慢，导致出口大幅度下降，这对通过进出口贸易带动国民经济的泰国来说，实在不是一件好事；而国内的许多银行钻金融体制和监管上的漏洞，片面追求利润，在无抵押的情况下向房地产业大量地贷款，结果造成房地产畸形发展，楼市供过于求，银行的呆账、坏账激增，资金周转失灵。以美国金融大炒家索罗斯为首的国际金融投机商瞅准这一时机，在1997年2月大肆抛售泰铢，引起了泰铢对美元汇率的大幅波动。泰国民众对此十分惊慌，蜂拥前往银行兑换美元，银行业遭到挤兑浪潮的剧烈冲击，金融秩序一片混乱。5月中旬，国际金融投机商再次兴风作浪，联手冲击泰铢，泰国的股票市场、外汇市场又一次遭到重创，股票指数由年初的一千二百点跌到四百六十一点，泰铢对美元的汇率跌到了十年来的最低谷。为了保护泰铢，稳定国内金融市场，7月2日，泰国中央银行宣布，放弃实行了十四年的泰铢与美元挂钩的汇率体制，转而由市场浮动决定汇率。这一政策一公布，泰铢汇率立即大幅度下降，当天就贬值了百分之二十。巨大的经济损失和市场压力使泰国政府难以承受，不得不在7月28日向国际货币基金组织申请资金援助。泰国的金融风暴就这样发生了。金融风暴发源于泰国，但以迅雷不及掩耳之势迅速蔓延到东南亚各国。7月11日以后，菲律宾比索、印尼盾、马来西亚林吉特也先后实行浮动汇率制。到年底，菲律宾比索、印尼盾、马来西亚林吉特都跌了百分之四十以上，连一向坚挺的新加坡元也撑不住了，跌幅超过百分之十。与此同时，泰国、印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡的股市分别下跌了百分之七十五点九、百分之七十三点七、百分之六十九点一、百分之六十一点七和百分之四十三点一。国际金融投机家在东南亚得手之后，从8月份起登陆香港金融市场，翻云覆雨，香港恒生指数一度跌到六千多点。但出乎他们意料的是，香港特区政府动用了近一千亿港元的外汇储备，在8月下旬果断地入市干预，结果炒家们招架不住，抽身而逃。但是，10月22日，国际金融炒家再次猛烈狙击港元，在伦敦外汇市场抛售价值约三十亿美元的港元。香港金融管理局再度入市干预，终于使香港的联系汇率体制得以维持。但香港股市却付出了沉重的代价，10月23日那天，恒生指数大跌一千二百点，到27日，短短四天累计下跌三千一百点。韩国经济从二十世纪七十年代开始起飞，到1996年，人均国民收入已突破一万美元，取得了举世瞩目的成就。但是，在经济飞速发展的同时，韩国也存在着大财团垄断市场及高额负债、银行不良贷款越来越多、金融监管不力等致命弱点，因此，在金融风暴的猛烈冲击下，韩国经济变得弱不禁风，韩宝、三美、真露、起亚等大公司纷纷陷入经营危机或宣告破产。10月以后，股票综合指数跌破六百点大关。11月19日，韩元对美元的汇率下跌到一千零三十五比一；第二天，又跌到一千一百三十九韩元兑换一美元。韩国政府只好在11月21日向国际货币基金组织申请二百亿美元的援助。由于受金融危机的严重打击，1998年，韩国的人均国民收入倒退为六千三百美元，比1996年锐减近四千美元。创造了战后经济奇迹的日本，进入九十年代后，泡沫经济的负面效应越来越明显。当亚洲金融风暴刮到日本列岛，这种负面效应和经济结构的深层矛盾终于激化，1997年11月以后，中小金融机构一个接一个地倒闭，金融业的核心也很快遭殃。11月3日，负债累累的三洋证券公司宣布破产。日本大藏省立即指示几家大银行筹措补偿资金，并特别允许三洋证券公司在4日以后继续进行偿还资金和有价证券的业务。消息一传出，4日清晨，投资者纷纷赶来，在三洋证券公司的各个分店前排起了长蛇阵，公司职员不得不靠发号码来维持秩序。虽然公司一再保证全额退还投资金额，但拥挤在店门前的投资者还是非常紧张。紧接着，日本第十大商业银行北海道拓殖银行、第四大证券公司山一证券公司等，如多米诺骨牌一个个地倒台破产。到年底，日经指数比上一年下跌了百分之二十五。到1998年，经济形势进一步恶化，全国共有两万多家企业倒闭，负债总额超过十三万亿日元。1997年的亚洲金融风暴是继1994年年底墨西哥金融危机以来，爆发的又一次世界性金融风波。它的来势之凶猛，蔓延之迅速，教训之深刻，让全世界难忘。1998年，亚洲金融风暴又袭击俄罗斯，使俄罗斯再一次滑到经济崩溃的悬崖边；不久，拉丁美洲及欧洲也感受到了它的震荡，连世界头号经济强国美国也遭到冲击。直到1999年年底，遭受金融风暴冲击的亚洲国家才走出低谷，经济开始复苏。在亚洲金融风暴中，中国承受了巨大的压力，坚持人民币不贬值，为地区和世界经济的稳定发挥了重要作用，树立了一个负责任的大国的良好形象，博得了国际社会的高度评价。