在19世纪末到20世纪上半叶，阿根廷以农业和畜牧业为支柱产业，通过出口，获得大量利润，曾经的经济实力在世界排行第8，在历史上有相对其它拉丁美洲国家庞大的中产阶级，属于发达国家。20世纪30年代的大萧条以后，阿根廷开始重视工业化建设。但是，在50年代以前，阿根廷的工业基本上是以食品加工业和简单的装配业为主。50年代以后，政府才开始重视重工业、化学工业和机械工业的发展。但其工业效率低下，上世纪80年代后，发展陷入困境。许多人认为，阿根廷在第二次世界大战以前失去了一次工业化机会，二战期间又失去了一次工业化机会。还有许多分析人士指出，农牧业在20世纪初以前使阿根廷成为富国，但同时也使它在工业化道路上慢了一步。70年代晚期开始，国家所累积的债务和每一次的通货膨胀都使国内民不聊生。2002年，阿根廷无法偿还债务，GDP滑落、失业率超过18%、披索贬值75%，情况在2019年有所好转，但仍有大量的失业人口生活在社会的底层。