实际上应该叫做国际储备，就是一个国家实在的对外偿付能力。
那么这种实在的偿付能力是哪里来的呢？主要来源有两个大头：贸易顺差，国外投资，两个小头，自己生产出来的贵金属，和前三个东西实行金融运作的得利。举个顺差的例子，我一个企业，生产了800万元人民币的产品，出口到美国，美国人没有人民币，就给了你100万美元。可是你不想要美元，因为中国国内美元没法流通，那么你就必须到发行人民币的中国外汇管理机构，把这800万美元兑换成人民币。你把100万美元给了银行，国家的外汇储备总量就多了100万美元，同时，银行给了你800万人民币，那么国内的流通货币总量就多了800万人民币。
再说投资，国外看好你的经济发展，给你投资。他没有人民币，只能给你美元，给了你100万美元，美元你没法花，还要到外汇管理机构去，给他100万美元，拿回800万人民币。这800万人民币也是新增的货币总量，国家外汇储备总量增加100万美元的同时，国内货币总量也同时增加了800万人民币。