琉球群岛，隔海相望于中国，散布于西太平洋之上，地处太平洋第一岛链的核心位置，北连日本列岛，南接中国台湾。琉球群岛由北、中、南三大岛屿群共一百多个岛屿组成。北部岛群包括吐噶喇群岛、奄美群岛，又称萨南诸岛，现隶属所谓日本鹿儿岛县；中部是大琉球群岛开始，琉球三国的国王继承王位都需中国政府的册封。公元1429年，中山国王尚巴志统一琉球群岛，建立了琉球王国，琉球王国依旧作为藩属，向中国朝贡。直到1879年日本武力侵略吞并琉球为止，在近500年的时间里，琉球王国始终使用中国明、清政府的年号，奉中国为正朔。日本侵略琉球王国的野心由来已久。公元1690年，江户幕府的德川家康觊觎琉球王国的富庶，悍然下令由九州萨摩藩的岛津家久出兵三千，武装侵略琉球。日兵囚禁琉球王于鹿儿岛，并阴谋一举吞并琉球王国，后来迫于明朝政府的压力，并由于日本幕府内部分赃不均这一阴谋才未得逞，但日本仍然控制琉球王国内政长达45年之久。19世纪后期，经历了明治维新的日本政府开始走上了对外侵略扩张的道路。琉球再度成为日本的侵略目标。明治初年的“征韩论”中就提到要侵占琉球。1871年，遭遇台风漂流到台湾的琉球船民被台湾高山族人杀死。这本是一桩普通的刑事案件，日本政府却乘机大做文章，以保护“属国居民”为借口，派兵入侵台湾，逼迫清政府签订了《北京专条》。1872年，日本借琉球使者到访之机，竟厚颜无耻地突然强制“册封”琉球国王为藩王，并列入所谓的“华族”。1874年，日本内阁会议通过了《台湾藩地征伐要略》，提出要将琉球的实权控制在日本手中，同时要求政府采取行动，阻止琉球王国派遣使者向中国继续朝贡。1875年初，根据内务卿大久保利通的建议，日本政府撰写了一份针对琉球王国的强制“命令”：一、琉球王国对中国朝贡、派遣使节及庆贺清帝即位等惯例一概废止；二、撤销在福州的琉球商馆，其与中国的贸易业务设在厦门的日本领事馆管辖；三、琉球王登基需经中国派员册封这种礼仪，今后一概废止；四、琉球王赴日接受日本政府提出的对琉球王国的政治改革及设施兴建等一系列方案；五、琉球王国与中国今后交涉，一概归日本外务省管辖。为了迫使琉球王国接受这一“命令”，日本陆军开始在琉球群岛设置兵营，加紧为吞并琉球做军事部署。当一切准备就绪以后，1875年6月日本政府正式派内务大丞松田道之到琉球，传达了上述“命令”，松田同时调集驻扎琉球的日本军力，以武力占领要害部门，俘虏了琉球国王尚泰及诸王子并直接押往东京，控制了琉球王国的内政外交，同时，强制在琉球王国改用日本年号。不久，日本侵略者即开始施行由日方制订的警察制度和监察制度。琉球王国上下不愿就此被日本吞并，不断派人赴日本以及中国方面陈情，决计抗争到底。1876年12月，身陷囹圄的琉球国王尚泰不甘心就此国灭族消，秘密派遣其妹婿、担任琉球王国紫巾官的向德宏，紧急向清政府求援。向德宏乘船出海，伪装成遭遇台风，避开了日本监视，于1877年4月12日到达福建，面见闽浙总督何景、福建巡抚丁日昌，呈递了琉球王的陈情书，乞请清政府出面，向日本交涉，代纾国难。当时的清政府面临几个战略方向上的边疆危机：法国在广西，俄国在新疆以及日本在福建频频制造事端，表现出了咄咄逼人的态势。同时，清政府在东北战略方向上遭受更大的危机。在这种情况下，清政府根本无暇顾及海外藩属。为巩固侵略所得，日本政府不久即以“废藩置县”为名，开始了对琉球王国的奴化政策。1879年4月4日，日本政府宣布，将琉球王国改称现在的冲绳县，任命锅岛直彬为第一任“冲绳县”令。接下来，日本开始了掩耳盗铃的毁灭侵略证据的行动。为了毁灭采用武力侵略吞并琉球王国的证据，日本政府在全琉球王国范围内，收缴了过去行政机关的全部公文、帐册等各种文字资料，企图用销毁琉球王国政权所有痕迹的方法，来掩盖其侵略的罪行。而琉球王国民众不愿就此亡国，武装抗争之事此起彼伏，宫古岛上民众向中国求援复国的血书，至今仍在所谓冲绳县立博物馆中保存。消息传出来，在中国的琉球代表加紧活动。琉球特使向德宏为躲避日人耳目，剃发化装，来到天津。1879年7月3日及23日，向德宏两次向李鸿章上请愿书，请示清政府出兵琉球王国。在请愿书中，向德宏有感于国恨家仇，悲愤地写道：“生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼！”一连几天，向德宏都在李的居所之外“呼号泣血”，可是仍旧没有结果。1880年，滞留在北京的琉球国陈情官员林世功再度以绝食上书清政府，请中国出兵援助复国，依然不果，愤而自刎，以死殉国，遗下一纸“一死犹期存社稷”的绝命诗，为古老的琉球王国留下了最后的血色印记。清政府虽然在琉球王国问题上态度消极，但作为琉球王国的宗主国，始终没有承认日本吞并琉球。清政府在琉球王国被侵占的前后，同日本做了多次交涉，阐述在琉球问题上的基本观点：1、中国与琉球王国在在历史上确实存在宗藩关系。2、抗议日本对琉球王国的侵略行径。3、琉球归属问题与中国有关系，中国反对日本直接出兵占领吞并之。来自中国方面的异议，的确使日本吞并琉球在国际上获得认可遇到了困境。日本方面不得不得出与中国共同瓜分琉球王国，以此来解脱困境。1880年10月21日，中日双方议定了《琉球条约拟稿》，规定：清朝和日本国共同商议，琉球群岛的北部和中部岛屿，属管理；琉球群岛的南部诸岛，则归清政府管辖。而这个《琉球条约拟稿》完全是按照日本方面的意愿制订的，一旦双方签字，日本吞并琉球马上就可以大功告成。日本也以为自己的诡计就要得惩了。孰料，由于《琉球条约拟稿》的其他条款还触及到了中日通商条约的全面修改。李鸿章力主清政府对这一《拟稿》采取置之不理的态度。在处理琉球问题上，应该采取拖延的办法。一方面，通过拖延来积蓄力量，等待最佳时机；另一方面，中国政府不承认日本吞并琉球王国，为日后解决留下契机。清政府最终采纳了李鸿章的建议，拒绝在《拟稿》是签字。在这次瓜分图谋失败以后，日本于无奈之下，只能采取造成吞并琉球成为既成事实的强盗手段，希望以此弥补在国际法依据上的缺失。于是，琉球群岛主权归属问题，在1879年被搁置至今，仍未解决。二战后，日本重新控制琉球行政，同美国有直接的关系。1945年日本宣布投降之际，业已接受《波茨坦公告》所规定的条件，放弃海外殖民地，只保有本土四大岛及其他由盟军确认的小岛。近代日本所设置的所谓“冲绳县”即琉球群岛，受联合国委托由美国代管。1972年，与日本狼狈为奸的美国竟然根据美日双方私自签定的《归还冲绳协定》将琉球群岛“交还”日本。在琉球被交与日本的同时，一并“交还”的还有自古以来就是中国固有领土的钓鱼岛。台湾的国民党当局曾数次与美洽商钓鱼岛及琉球问题，但美方表示归还日本的仅为行政权，并非认定钓鱼岛或琉球主权应属日本，有关主权的争议，美国不拟介入。再有后来美方于1996年9月，美国政府发言人伯恩斯表示，美国政府既不承认也不支持任何国家对琉球群岛及钓鱼岛等岛屿的主权主张。总之，琉球王国变成今日日本所谓的“冲绳县”，是日本军国主义侵略的结果；战后日本从美国手中接收琉球群岛，同样缺乏国际法依据。