赵恒是宋太宗第三个儿子。当时的宋太宗最喜欢的是长子赵元佐，只是因为长子忤逆了宋太宗，所以才有了后来赵恒当皇帝的事。当时的长子、次子还有其他兄弟都参与到夺嫡之中来了，赵元侃因为历来不喜欢这种权力的争夺，所以显得很冷静，没有参与这些竞争，只做自己的事情。因为他的默默无闻，在这么多的儿子中，宋太宗并没有注意到他，只是后来才慢慢发现，他比长子沉稳，遇到事情非常冷静不急躁、比次子要宽厚仁爱。因为身为帝王，并不需要什么都精通，只要用会人，善待臣民，心里有着国家与天下，就足够了。作为一个帝王，心里要宽仁最佳，慢慢的老三赵元侃才入了宋太宗的视线。 最开始的时候，赵元佐因为年少聪明过人，深得宋太宗疼爱。十三岁的时候，他追随父王去射猎，当着父亲与辽国使者的面，一箭射杀了兔子。当时宋太宗非常高兴的把他介绍给了辽国使者。在宋太宗北伐北汉的时候，一直将他带到身边，就是让他熟悉军中要事，精通军事，为以后登上帝位做好铺垫。但是，好景不长，他的四叔赵廷美有逆反的猜疑，惹怒了宋太宗，赵无佐因为跟他四叔的关系非常好，几次三番的向父王求情，让宋太宗非常的生气，恨他不明白自己的苦心。因为一些误会，赵元佐烧了自己的楚王宫，被贬为了庶民。本来次子就成了继承人的最佳人选了，但是没有过多就忽然暴毙。