中期票据是一种经监管当局一次注册批准后、在注册期限内连续发行的公募形式的债务证券，它的最大特点在于发行人和投资者可以自由协商确定有关发行条款如利率、期限以及是否同其他资产价格或者指数挂钩等。同公司债券一样，早期的中期票据都是无担保、无抵押的纯粹信用证券，但各种结构金融产品包括传统的资产支持证券的发行也采取中期票据形式。中期票据的历史要比公司债券短得多——从其出现迄今，也就就30余年历史。但是，无沦是在发达国家，还是在新兴经济体中，中期票据的地位已经不亚于公司债券。一中期票据的起源早期关于中期票据与商业票据、公司债券的关系，主要是从证券期限的角度来界定的：一般来说，商业票据的期限在1年以内美国是270天以内，中期票据的期限在1年到10年之间，公司债券则在10年以上。以期限来区分各类债务工具同中期票据的起源有着密切的关系。上世纪70年代以前，美国的公司债务市场除了银行贷款以外，只有商业票据和公司债券两种证券。1972年，为弥补商业票据融资和公司债券融资之间的缺口，通用汽车承兑公司首次发行了期限不超过5年的债务工具。由于其期限介于商业票据和公司债券之间，因而被形象地称作“中期票据”。20世纪70年代，中期票据市场的发展并不顺利，其主要原因在于Crabbe等，1993：第一，以公募形式发行、且发行证券的期限超过270天就必须在美国证监会注册，高昂的注册成本使得中期票据只能转向私募债券市场；第二，没有二级交易市场，缺乏流动性。第一个障碍在1982年得到解决。按照美国证监会公布的415规则即货架注册规则shelfregistration，发行人可以对未来两年内拟发行的证券向证监会申请一次性注册，在这两年时间里，发行人可以自由选择发行时间，并且可以根据当时的市场情况自由决定每次的发行利率、期限等条款。在货架注册规则下，中期票据的发行人可以将发行成本在规定的时间和金额内进行摊销，从而极大地节省了每次的发行成本。第二个障碍自1981年美林公司开始为中期票据做市之后也得到了解决。事实上，在中期票据的发展历程中，获得二级市场的流动性并不是最关键的因素。我们随后会看到，中期票据区别于公司债券的最大特点就在于它是为投资人、筹资人量身定制的，因而对流动性的，要求自然要远远小于标准化的公司债券。二中期票据市场的崛起从20世纪80年代开始，中期票据市场迅速发展，并在90年代初达到顶峰。在美国投资级别的公司债务证券余额中，中期票据的比重从1983年的18%直线上升到1990年的42%Crabbe等，1993。20世纪90年代迄今，美国中期票据在投资级别公司债务证券余额中的份额一直稳定在15%～25%之间，在全部公司债务证券余额包括垃圾债中的份额稳定在10%～20%之间。随着中期票据市场的发展，目前美国公司债务市场已经形成了商业票据、中期票据和公司债券三足鼎立的态势。2004年，商业票据、中期票据和公司债券包括资产支持证券ABS和外国在美发行的债券的余额分别为14026亿、6394亿和70061亿美元。欧洲的中期票据市场起步较晚，最早的中期票据出现于1986年，但发展速度毫不逊色。欧洲的中期票据余额在1990年尚不足100亿美元，到1993年即达到680亿美元。此后，在结构票据参见以下内容的推动下继续高速发展。据估计，在欧洲中期票据的发行中，大约有30%～40%属于结构票据，而1999年仅仅是交易所交易的结构票据就已经达到645亿美元Das，2001，更不用说规模大得多的场外市场了。在新兴经济体例如马来西亚，中期票据也已经成为公司债务市场的重要组成部分。2004年，在马来西亚公司债务市场中，中期票据的比重已经高达26%MuhammadbinIbrahim和AdrianWong，2019。中期票据之所以能够在短短的30余年里就迅速崛起，其根源就在于它拥有公司债券所没有的优点：灵活性。