申请北美的硕士研究生或博士研究生项目一般需要2至3份推荐信。谁是最好的推荐人呢？录取评审委员会最看重那些与被推荐者有着或曾有过密切的工作关系的人或其他熟悉你的科研能力、学术水平、组织能力和领导才能的人士。在大学比较了解你的教授，在工作单位里的顶头上司或是你参与的其他社会组织，如各种学术和慈善团体的负责人，是理所当然的最佳推荐人人选。你也应当尽量避免请同一类型的人士给你写推荐信。你需要录取评审委员会对你有一个完整而全面的了解，不能只局限于在校的学习成绩或是工作上的表现。除了推荐者的选择，推荐信的内容也有格外需要注意的地方。一封好的推荐信不仅需要出自一位在某一方面了解你的人士之手，而且这封信对你的评价必须要有具体的例子来佐证。许许多多的推荐信都犯着一个雷同而且是致命的错误，那就是几乎每一句话都堆满了赞美的形容词或名词，但却不举一件事例来证明。这样的推荐信是苍白无力的，它不能增加评审委员会对你的任何了解，甚至会让读者产生疑问：你的教授，你的顶头上司，为什么不能说出你任何一件具体的成就！当然，即使是十分了解你的推荐者也不能保证完全了解或是记得你的具体成就和能力，他们也可能不清楚在推荐信上详细介绍你的重要性。你所应该做的是与推荐者交谈一次，提醒他们你所具有的能力和已获得的成就并表明你希望他们能够提到这些事实。推荐者如果恰当地而又正面谈到申请人的不足，就会增加推荐信的真实性，而且也显示出对被推荐者深刻的了解。这样的推荐信就会更加有分量。此外，许多申请者在细节上相当马虎，他们去替推荐者打印给自己的几封推荐信时，不仅行文的口气、格式完全没有变化，连使用的纸张、信封、字型、字号也一模一样。国外的评审委员会往往不了解中国的特殊国情，他们可能据此判断你在伪造推荐信。总之，推荐信是除自述外最重要的出国留学申请文件，起着从侧面介绍、证明的作用。由于其客观性，推荐信能起到自述所起不到的作用。全面深刻地审视自己、寻找独特的角度以及注重运用细节是必须注意的问题。首先，千万不要遗漏掉那些有用的和中肯的成就、经验等事实。申请研读的学位越高，以往的科研、学术成果和工作经验等等就越是重要。许多申请者错误地认为自己发表的文章已经列在履历里面了，在自荐信中就不应该再提。其实，个人履历是一份完全不同的文件。它是对个人经历的一种简洁而全面的介绍，使得读者对申请者能够很快有一个大致的了解。自荐信则是需要论文，申请者在这一领域做出了什么贡献，获得了哪些思想方法、认识和科研手段上的提高。还有的申请者犯的另一个错误是，他们把高中甚至更早的成就也不厌其烦地列在自荐信上。比如当上了三好学生、少先队长之类的。因为中国学生申请的学位最低的也是硕士研究生，大学时期的成绩或是随后工作上的成就更为贴切，也应该足以用作素材了。当然，少儿时期的成就，若是对随后的学术道路产生了重大的影响的，这样提就非常妥当。最好不提的还有政治观点、宗教信仰和其它一切容易引起争议的不同寻常的话题。有个别申请者在文件中提到了“上帝”这样的字眼，犯了西方社会宗教和学术分离的大忌。最后一点提醒读者注意的是，对自己的事业和生活道路上的挫折没有必要讳莫如深。关键在于你是否用积极正面的态度对待挫折并表现出这种积极的态度。