我小时候爱好读书。家里贫穷，没有办法得到书来看，常常从有书的人家借来看，亲手用笔抄写，计算着定日归还。天气非常寒冷，砚池里的墨水都结成了非常坚硬的冰，虽然手指不能够弯曲、伸直，也不放松抄书。抄写完毕，跑着送书，不敢稍微超过约定的期限。因此大多人都愿意把书借给我，我于是能广泛地阅读各种书籍。成年以后，更加仰慕古代圣贤的学说，后来担心没有学问渊博的老师、名人与自己交流学习，曾经跑到百里之外，拿着经书向当地有道德有学问的前辈请教。前辈道德声望高，向他求教的学生挤满了屋子，不曾把言辞放委婉些，把脸色放温和些。我站在旁边服侍着，提出疑难询问道理，弯下身子，侧着耳朵请教；有时遇到老师训斥，我的表情更加恭敬，礼数更加周到，不敢说一句话答复；等待到他高兴的时候，就又向他请教。所以我即使愚笨，终于有所收获。当我从师求学的时候，背着书箱，拖着鞋子，走在深山大谷里，深冬刮着猛烈的寒风，踏着几尺深的大雪，脚上皮肤冻裂却不知道。到了学舍，四肢僵硬不能动弹，服侍的人拿着热水浇洗，用被子给我盖好，很久才暖和过来。住在旅店里，主人一天供我吃两顿饭，没有鲜美肥美的滋味可以享受。跟我住在一起的人，都穿着华丽的衣服，戴着有红色帽带的缀着珠宝的帽子，腰佩白玉环，左边佩着刀，右边挂着香袋，光彩照人的样子像神仙一样；我却穿着破旧的衣服生活在他们当中，毫无羡慕的意思，因为内心有足以快乐的事，不觉得吃的穿的不如人了。大概我求学时的勤奋和艰苦就是这样。如今我虽已年老，没有什么成就，但如今有幸能和君子们在一起，受到天子的宠信，追随着地位尊崇的贵人，每天协助他们处理政事，社会上也对我颇为尊重。像我这么个老而无成的人，尚且能有这样的待遇，那比我强的人，他的待遇就更不用说了。诸位学生在太学学习，每天都享用朝廷供给的伙食，每年都享用到父母供给的皮衣和布衣，再也没有受冻挨饿的忧患了；坐在高大的房子下面诵读诗书，再也没有到处奔走求学的辛苦了；有太学里的教官给你们当老师，再也不会有提问而不告诉，求解答却没有结果的情况了。凡是你们应该有的书，全都集中在这里，再也不必像我那样亲自动手抄录，要向众人借取，才能看到书的情况了。太学的学生中，如果有学业不精进，道德修养不好的人，那就不是天资低下不如人，而是不如我那么专心致志地学习罢了，哪里是别人的过错呢！东阳的马生君则，在太学已经学习二年，同辈的人十分称赞他德才兼备。我在京都去上朝时，马生以同乡人之子的名义拜谒我，写了一封长信作为初次拜见长者的礼物，言辞极为畅达；和马生讨论分辩问题时，马生说话的神态谦和，脸色平易近人。马生说自己年少时，在学习上用心很辛苦，这样的学生才称得上是好学生啊！马生即将回乡去见自己的亲人了，我因此把求学的艰难写下来并告诉给晚辈。说我勉励同乡人刻苦学习，就正合我的一番心意；如果歪曲我的本意，夸耀自己的运气好，而在同乡人面前自高自大的话，哪里是明白我的心意所在呢。