库拉索岛上最早的居民是印第安阿拉瓦克族人。第一次访问该岛的欧洲人则是1499年由西班牙探险家阿隆索·德·奥赫达领导的探险队员们。西班牙人大肆杀害阿拉瓦克人。1634年，该岛被荷兰人占领。荷兰西印度公司在一个名叫“绍特盖特”Schottegat?S-chot-te-gat的小海湾的堤岸上建立起了该岛首府威廉斯塔德。库拉索岛显然被殖民者忽视了，因为这个岛上缺少金子等殖民者感兴趣的东西。然而，首府的天然海港迅速成为了一处理想的贸易场所。商业和航运成为了库拉索岛最重要的经济活动，库拉索岛也开始在历史上最复杂的国际贸易网络——大西洋奴隶贸易中扮演起关键的角色来。1662年，荷兰西印度公司将库拉索岛变成了一个奴隶贸易中心。荷兰商人从非洲买来奴隶，将他们带到一块被称为“阿西恩托”分布在全岛各地，其中的一些已被修复并对游人开放。在18世纪和19世纪，英国人和法国人分别短暂地占领过库拉索岛，从而增加了岛上的口头语言。此外，库拉索人积极地参与了一些地区的政治事件，例如委内瑞拉和哥伦比亚的独立战争。1863年，荷兰人废除了奴隶制度。奴隶制度的末期经济困难，导致许多库拉索人移居到其他岛上，比如去古巴的甘蔗种植园工作。1914年，委内瑞拉马拉开波盆地的梅内格兰德发现了石油，这彻底地改变了库拉索岛的命运。荷兰皇家壳牌集团以及荷兰政府在原奴隶市场的位置建造了一座庞大的石油精炼厂，并由此给当地居民带来了大量就业机会，并引来了一波周边国家移民此地的风潮。库拉索岛之所以能成为一个理想的炼油地点，是因为它远离南美的社会动乱，而又接近马拉开波盆地油田。它还拥有可供大型油轮停靠的天然良港。壳牌公司无疑再次使这里富裕起来。随着人流，大量的住房在这里建造了起来。然而，矛盾也开始出现在库拉索岛的社会上。库拉索岛社群中的不满和对抗情绪日渐高涨，最终达到顶点：1969年5月30日爆发了暴乱和抗议活动。内乱加剧的社会运动使当地的黑人在政治进程中获得了更大的影响力。该岛也建立了以发展旅游业和低税率吸引企业资产的政策，以避免各种难办的情况发生。20世纪八十年代中期，壳牌公司以象征性的钱款向当地一个政府属下的财团售出了炼油厂。自此，当地讨论的焦点不仅集中于改变宪政状况，也集中在了寻找新的收入来源的问题上。该政府财团最近将炼油厂的股份出售给了委内瑞拉国有企业委内瑞拉石油公司。近几年来，库拉索岛正努力以其独特的历史和遗迹扩大当地旅游业的发展。库拉索近年来经济衰退，移民至荷兰的人数量剧增，荷兰为阻止移民潮，连串行动导致双方关系恶化，目前库拉索从周边加勒比海诸岛、拉丁美洲国家和荷兰的移入者反而比移出者多。