1978到1990年是中国经济平稳增长时期，官方统计数据显示中国石油的消费量从78年的9130万吨增长到1990年的11030万吨，年均增长158万吨，年均增长率为1.6%。在这十几年里，中国国内的情况是原油供大于求，而外汇储备紧缺。中国石油大学教授高德利告诉记者：80年代中国每年有1/4原油用于出口。为了增加外汇储备，小平同志还专门提出过“石油换外汇”的说法，1993年以前外汇的主要来源是靠输出石油换来的。从关税与贸易总协定的统计资料中也可以看到这一点：80年代中国在世界贸易国排名比其他任何国家都上升得快，主要的原因在于80年代出口资源的转移。从1977年至1985年，增加的石油出口占增加的中国出口总收入的1/3。1985年之后，纺织品和其他工业品出口数量逐渐增加，到1991年，占到了出口产品比重的3/4。对此，美国经济学家尼古拉斯.拉迪NicholasLardy评价说：“在70年代末80年代初，中国的出口额汹涌上升，大半缘于中央政府所做的决定，其中最具特殊意义的也许是关于增加中国石油出口的决定”。1991年开始，随着国民经济的持续快速发展，石油消费量也进入快速增长阶段。石油消费量从1991年的1.18亿吨，增加到2003年的2.67亿吨，平均每年增长1170万吨，年递增为7.1%。据中国官方统计，2003年中国石油消费总量为2.67亿吨，国内年产量1.7亿吨，进口石油将近1亿。今年，中国的石油消费将增加到3亿吨左右，进口石油约1.2亿吨，占全世界石油出口总量的4—5%。而能源机构的预测显示，2019年中国石油消费总量可能在3.5亿吨左右，国内产量1.8亿吨，需要50%要从国外进口；2020年，中国最低石油需求估计为4.5亿吨，国内产量比较有把握的是1.8亿吨，需要进口2.7亿吨，对外依存度为60%；如果2030年至2040经济持续增长的话，国际能源机构预测，中国原油产量大概能剩下1亿吨，需要进口5亿吨之多，那意味着对外依存度将达到87%。中国原油进口占世界比重http://news.online.sh.cn/news/gb/content/2004-10/20/content_993570.htm中国石油净进口http://www.sagawa.cn/news/31/2004917170457.htm中国石油消费占世界比重http://www.oilnews.com.cn/gb/misc/2004-09/16/content_586611.htm中国GDP与石油消费的关联图http://www.oilnews.com.cn/gb/vguyb/2019-07/27/content_625555.htm。