1981年1月16日国务院会议通过《中华人民共和国国库券条例》，确定从1981年开始，发行中华人民共和国国库券。条例》规定，国库券不得当作货币流通，不得自由买卖。还本期限为5年。1982年2月16日，中央国库券推销委员会成立。从1981年至1987年，中国国库券的年均发行规模为59．5亿元，尚不存在国债的一级市场发行市场和二级市场流通市场，国库券的发行采取的是行政摊派的形式，面向国有企事业单位和个人，且存在利率差别个人购券的年利率要高于单位4个百分点。发行的券种也很单一，除1987年发行过54亿元的3年期重点建设债券外，其它各年份均为5年至9年的中长期国库券。1988年，国家对国库券发行办法作了重要改进，在提高利率、缩短还本期限5年缩短到3年的同时，国务院批准自1988年4月起在沈阳、上海、重庆、武汉、广州、深圳、哈尔滨等7个金融改革试点城市首次进行开放国库券转让市场的试点工作，允许转让国库券，但不得作为货币流通。可以进入转让市场的，限于1985、1986年度个人发行的国库券。1988年6月，第二批54个城市开始进行国库券转让试点。1991年，财政部和中国人民银行决定，扩大市场交易券种，从3月份开始，在全国范围内增加开放国债流通转让市场的城市。至此，国库券市场已走向全面开放。国库券作为国家债券，一次性还本付息，不计付逾期利息，不存在兑付截至时间。因此，对国库券到期后未办理兑付手续的个人，可到当地财政部门指定的“国债常年兑付点”办理兑付。通常，“国债常年兑付点”均设在国有商业银行的网点内，常年兑付，没有截止日。