P2P网贷与高利贷有本质的区别。通常意义上的高利贷，是指在借款方急需资金的情况下，以远远高于银行利率的水准借款给借款方。如果对方出现逾期，往往会采取暴力催收的手段收回本息。而P2P网贷，利率水平都符合国家的相关要求，一般采用担保抵押的方式，如果出现逾期或者违约，将会用抵押物及时变现，而不是高利贷的恐吓、暴力等行为。P2P平台从根本上保障了投资人的利益，这是高利贷所不具有的。
两者目的不同。P2P网贷是借助互联网，实现投资者和有借款需求的企业或个人之间进行资金配对的平台。其目的都是帮助无法从传统金融机构贷款的小微企业和个人，解决资金的空缺。而高利贷的目的是通过借出高息资金来收取高额收益，通常有相当部分的借款人不能按时还款，高利贷就会暴力催收，直至搞到对方破产为止。
最后，借款金额不同。P2P网贷的服务对象多是小微企业和个人，帮助他们解决暂时的资金短缺问题，一般的借款金额不会很高。高利贷通常提供的金额都是比较高的，给借款人还款带来了很大的压力。P2P网贷虽然和高利贷都是民间借贷，但二者是有本质区别的，虽然国家鼓励民间借贷，但鼓励的是像P2P网贷这样的的正规民间借贷机构，二者区别，可见一斑。