1861—1865年，美国北部诸州同南部发动叛乱的各奴隶制州之间的战争，是资本主义北部同奴隶制南部之间对抗性矛盾激化的结果。1860年，奴隶制度的反对派共和党候选人林肯当选为美国总统。对受奴隶主影响很大的民主党来说，这意味着将要失去全国的政权。奴隶主对林肯当选的回答是：宣布南部各奴隶制州退出联邦，准备内战维护政权，1861年2月，“南部同盟”成立，美国34个州中有11个州参加。1861年4月，“南部同盟”军发动叛乱，占领南部许多要塞和储有大量武器、弹药的军械库。只有南卡罗来纳州的萨姆特堡要塞对叛军进行了两天的抵抗，但亦于4月14日投降。林肯总统3月4日就职，1861年4月15日正式宣布南部诸州为叛乱地区。美国南北内战告爆发。南部叛乱分子为维护奴隶制的社会制度而进行这场战争。北部资产阶级在战争初期就认为重建联邦和防止奴隶制向外扩展是自己的主要任务。北部各州的军事和经济远比南部各州优越。北部23个州的人口为2200万，南部11个州的人口仅900万，其中400万是黑奴。美国全部工矿企业的86％，军工生产的97％，国家银行资本的80％以上，均集中在北部。全长5万公里的铁路线，有3.5万公里在北部各州。战争期间，北部有270万人应征入伍，而南部为110万人。北军舰队的舰只由1861年的90艘增至1865年的700艘。双方军队的编制体制大致相同，步兵师辖3个旅，每旅2个团，每团10个连，每连80—100人。2—3个师合编一个军，几个军通常2个军合编一个集团军。南部诸州对战争早有准备，因此在初期具有军事优势。1861年初，早在林肯就任总统之前，在前总统布坎南政府的赞助下，南部各州就建立了大量的武器储备。南军拥有经验丰富的指挥骨干，因为美国军队的指挥人员传统上多由南部各州的代表人物充任。美国正规军的许多军官，包括后来任南军总司令职务的李将军，战争初期就加入了“南部同盟”。南军的军事素质远远高于北军。但是，南部奴隶主的优势是暂时的。他们的战争计划是冒险性的，靠突然袭击和英法两国的援助取胜。他们企图迅速攻占密苏里、田纳西，弗吉尼亚3州，尔后直捣华盛顿，从而胜利结束战争。北军的计划具有消极防御的性质，在军队完成组建和做好进攻准备之前，只进行一些防御作战和局部突击。战争第一阶段1861—1862。这一阶段的特点是林肯政府作战优柔寡断。这是北部资产阶级对南部奴隶主持摇摆态度的结果，表现了企图用妥协方法解决冲突而不用革命方式进行战争的倾向。1961年，主要战斗行动在华盛顿、里士满方向展开。7月中旬，麦克道尔将军率北军3.5万人进入弗吉尼亚州抵达布尔兰河。与此同时，博雷加德将军率南军3.1万人亦逼近该地。7月21日，南北两军在布尔兰河畔的马纳萨斯首次展开了大规模交战，北军战败，秩序混乱，向华盛顿溃退。但是，南军没有利用既得战果，停止了对麦克道尔军队的追击。马纳萨斯的失败迫使林肯政府采取下列紧急措施：扩编和巩固军队，动员北方经济资源，清洗在军队和政府机构暗藏的叛军同情分子，构筑防御工事；制定新的战略计划，使用陆、海军在南部诸州建立包围圈，然后逐渐紧缩直至彻底平息南部叛乱为止。该计划是以陈旧过时的警戒线战略为基础制定的，曾遭到马克思和恩格斯的尖锐批评。1862年，北军在次要方向西线与南线取得了一些胜利。4月，在海军海军上将法拉格特的分舰队支援下，巴特勒将军的集团军在密西西比河口登陆，攻占新奥尔良。格兰特将军的集团军从北向南沿密西西比河顺利地展开进攻。北军海军封锁了“南部同盟”军控制的海岸线和一些大港口，切断了同盟与提供军援的英法的联系。但是，在主要方向东线的南军却连战皆捷。平庸无能的麦克莱伦将军亲率10万北军，企图全歼南军，攻占里士满，未能奏效。6月26日—7月2日，北军在奇卡霍米尼河里士满东畔同8万南军的一次交战中，北军战败，撤向华盛顿。1862年9月，南军李将军企图攻占华盛顿，但在取得初步胜利后，未能在安蒂特姆附近的战役9月16—17日中取胜，被迫撤到波托马克河对岸。12月11—13日，北军胡克将军的波托马克河集团军在弗雷德里克斯堡附近战败，因此，北军再次进攻里土满的试图亦未奏效。1862年6—11月，南军杰克逊和斯图尔特的骑兵几次从后方袭击敌人。亦末取得成功。前线的失利和华盛顿面临陷落的威胁使北部社会舆论发生了深刻变化。人民群众要求林肯宣布对奴隶主进行全民战争，无情地惩治卖国贼和叛徒。国会迫于人民的压力，于1862年通过了一系列措施，以便采用革命方式进行战争。颁布了没收叛乱分子财产的法案，清洗军队，委派拥护林肯的坚定分子到关键的指挥岗位任职。1862年5月20日通过的宅地法宅地法案规定每个美国公民有权获得一块土地，同时还确定了发展农业的资本主义道路，以及解放南部叛乱诸州黑奴的林肯宣言1863年1月1日，都具有特殊的意义。奴隶解放不付赎金，但也没有获得土地。战争第二阶段1863—1865。这一阶段的特点是国内政治生活和联邦军队的战略战术发生了重大变化。北部各州人民群众的政治热情高涨，军队得到新编部队的补充，约有19万黑人其中72％来自南部各州入伍，25万黑人在后方勤务部队中服役。政府已建并在战斗中使用了黑人部队。南部后方人民爆发多次起义，黑奴在起义中发挥了积极作用。北军中有许多侨居美国的欧洲革命者魏德迈，克吕瑟雷、雅各比等人和国际部队：意大利“加里波第近卫军”，“波兰军团”、爱尔兰“凤凰”团队，以及以图尔恰尼诺夫将军为首的俄罗斯志愿军参战。美国北部人民反对南部奴隶主的斗争，得到了欧洲劳动人民和所有进步人士的支持。英国工人阶级积极反对英法统治集团向“南部同盟”各州提供武装援助的计划。俄国的立场对实行上述计划也起了相当重要的阻挠作用。俄国关心当时的世界形势，为了保持国际舞台上各种势力的分布状况不容破坏，维护美国的统一，竭力反对外国干涉南北战争。1863年，俄国海军两支分舰队到达纽约和旧金山，受到当局和居民的热烈欢迎。这两支分舰队访问美国，提高了北部的国际地位。1863年上半年，南军仍握有战争主动权。5月2—4日，南军在钱塞勒斯维尔华盛顿西南80公里附近的交战中击败北军。但不久形势发生了转折。南军1863年6月在弗吉尼亚州发动的攻势至7月1—3日以失败而告终，李将军指挥的7.5万人的军队在葛底斯堡附近与米德将军指挥的8.5万北军遭遇，南军大败参见葛底斯堡战役。这次战役可以说是美国内战之顶点。7月4日，格兰特将军指挥的北军攻占了密西西比河流域的维克斯堡要塞。北军控制了密西西比河整个河流，把“南部同盟”的领土分成东西两半。1864年4月，在新任北军总司令格兰特统一领导下，制定了新的战略计划。新计划规定实施3次主要突击：米德将军率领波托马克集团军12.2万人由北向南发起进攻，任务为击溃李将军集团军的主力，攻占里士满，谢尔曼将军指挥的集团军10万人的任务是由西向东发起进攻，从南方迂回阿勒格尼山，夺取南部乔治亚州的主要经济区，直抵大西洋海岸，尔后向北对约翰斯顿将军指挥的集团军主力实施突击；巴特勒将军指挥的集团军3.6万人则由东向西直接进攻里士满。1864年5月上旬联邦军队发起进攻。谢尔曼集团军“向海洋进军”具有特别重要的意义，此举与马克思和恩格斯早在1862年提出的占领乔治亚并分割“南部同盟”的计划是一致的。谢尔曼集团军挫败南军的抵抗，于9月2日攻占亚特兰大，12月21日占领萨凡纳，抵达大西洋海岸。尔后，谢尔曼挥师北上，攻占哥伦比亚1865年2月18日，插入李集团军主力的后方，致李军于绝境。1865年春季，联邦军队在格兰特指挥下恢复了进攻，并于4月3日攻占里士满。南军向东南溃退，但被格兰特追上并遭合围。4月9日，李集团军在阿波马托克斯附近投降。至6月2日，南军其他军队停止抵抗。1865年4月14日，林肯总统遭奴隶主和北部反动集团奸细布斯演员行刺，身负致命重伤。持续4年之久的内战以奴隶主的彻底失败而告终。