历史上中国在西方经济学领域最有名的经济学家是马寅初。1914年马寅初在耶鲁大学获得博士学位的博士论文《纽约市的财政》在美国引起轰动，并被选为经济学新生的必读教材。在1919年回国后，在北大任教。他是当时中国第一个接受正统经济学教育并有所成就的人。回国后，马寅初发表了许多经济学方面的演说和文章，尤其对中国的货币体制改革进行了研究。1928年，在大量研究中国金融体系现状后，他认为当时要采取金本位已经不可能，而且西方国家也有许多已经放弃了金本位，而虚金本位又由于没有具备绝对实力的中央银行而为时尚早。所以，马寅初，作为民国议员，提出了“废两改元”的议案。马寅初的“废两改元”实际上是走向虚金本位的第一步。最终在1933年，在孔祥熙任财政部长时实施了“废两改元”，对同一中国货币，抵制外国货币“鹰洋”，发展中国经济起了重要作用。但是，紧接着1934年美国的《白银条例》对中国金融市场造成巨大冲击，随后在1935年发行了中国真正现代意义上的纸币，法币。如果马寅初的议案能够早些通过，并在统一货币后，平稳过渡到以白银为本位的法定货币体系，后来的中国经济就不会那么被动。看看马寅初全集中的文章就可以看到当初马老的经济学水平是与世界经济学发展水平接近的。中国后来的经济学界，在78年以前的计划经济中没有独立性，98年以前都处于对计划经济的批判和市场经济的探索，后来到现在的学者们大都从美国回来，受美国影响很大，但有独立见解的几乎没有。