想清楚了再决定：留学的得与失在我决定出国的时候，我抱着这样两个念头：第一个念头是，我想要看看外面的世界，至少让自己对生活和世界的理解变得不那么狭隘；第二个念头是，我想要学习世界上最前沿的科技和知识。无论是哪个念头，都需要我凭自己的勇气去探索。探索的第一步，是尽力和厉害的导师联系。我发邮件给那些我感兴趣的教授，其中一个教授正在做「智能交易」方面的研究。他很快回复了我的邮件，并且约好了周五去他办公室聊聊。我准备了一些自己感兴趣的问题，然后便兴奋又忐忑地去了他的办公室。他针对我问的问题做了解答，并且强烈建议我去修machinelearning的课程，他认为这对我会很有帮助。后来，在留学的时间里，我也认识到许多不同的人，从他们那里了解到很多有意思的研究方向，比如我的一位朋友在做「如何自动生成音乐」方面的研究，也有一位朋友在做「从财政制度出发量化历史」的研究，还有一位商科的同学研究的问题也相当有趣，是「私人化营销服务」，正在构思能否自动识别一些客户的偏好和喜爱，在产品中加入特别定制的小惊喜，让客户更有品牌归属感。这些经历给我最大的感受是：就算同样是泛金融或者商科专业，只要保持一颗好奇的心，这个世界上还有太多太多有趣的未知。对于职业和各式各样的选择，我也有了更大的宽容度，也不再像从前那样，把眼光单一地放在课程成绩、实习经历这些量化的指标上。还有许多软实力，例如长远的打算、对自我的判断、永不止息的好奇心……因此，留学在我看来，更像是一次自我蜕变的契机。在一个新的环境，体会更加多元化的生活，你或许能够看到不一样的自我。如果你打算和我一样，申请美国商科方面的留学或者工作，纽约一定是一座绕不开的城市：在纽约曼哈顿，成百上千的跨国企业总部汇聚于此；这里有百老汇，上演的剧目被当作是美国戏剧艺术的荟萃；从百老汇路延伸到东河，金融从业人员视为殿堂的华尔街坐落于其中；至于曼哈顿的唐人街，则是北美聚集度最高的华人区。一位在纽约已经工作很多年的叔叔告诉我，这些年的一个转变是，他在中央公园跑步时能见到的华人越来越多。他们不像老一辈的华侨那样不善社交，在跑步时碰见常常主动打招呼；他们更乐于结交各式各样的朋友，接触完全不同的文化。这些人远渡重洋来到纽约，有的是为了求学，有的是为了工作，有的是为了移民，总之，他们都渐渐融入这座对于他们来讲熟悉而又陌生的城市。留学」绝不再是一个陌生的概念。对于二十年前的人来讲，留学可能代表着叩开一个全新且未知的世界大门，远渡重洋，和过去的生活彻底告别；但对于我们而言，这样的仪式感是毫无必要的——一张机票就可以立刻重新飞回家里，中国城里总能找到自己熟悉的美食，身边也有许多同学作为陪伴。说到底，留学变成了人生的一个阶段性选择。但做好这个选择也并不是一件容易的事。你需要认真考虑留学成本和收益，也需要洞察商科专业的前景、学术发展和求职道路；最好还能够从学长学姐的经验那里学到对你有帮助的知识。在这一部分里，我就将结合自己以及身边人的经验，跟你谈一谈留学这件事。留学对很多人来说，因为没有真实经历，所以并不甚了解。他们的大部分信息都来自道听途说。加之大多数留学机构从业人员也只是常年待在国内的「信息二道贩子」，因此，即使在资讯如此发达的今天，关于留学申请的各类事宜，很多中介仍然在凭借一些老掉牙的信息赚取信息差额。缺少亲身经历和有效信息，有些同学会对留学给自己或家庭带来的经济成本感到恐惧，从一开始就否定留学这条道路，最后错失极佳的留学机会；有的同学则是盲目跟从留学咨询的建议，或者遵循「我的朋友去留学我也要留学」的原则，没有认真核算留学的成本和收益，在心中过分地「神化」留学带来的好处，以至于盲目地去留学，最后也是得不偿失的。核算成本收益也是金融中十分常用的评估方法。如果你选择商科留学或者工作，无论你以后是去做战略咨询，还是去做交易，或者在机构中担任金融分析师，抑或在后台做风控，只要有一个新项目，你的老板多半都会让你给出预测的成本和收益，并和实际的相比对，并据此分析这个项目的价值。